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CONAKRY (Reuters) - Des centaines de personnes ont été arrêtées en Guinée depuis que le président Lansana Conté a déclaré l'état de siège lundi, ont déclaré dimanche des leaders d'opposition et des organisations de défense des droits de l'homme.

"Nous avons recensé 278 arrestations depuis le début de l'état de siège", a dit Mohamed Diané, secrétaire général de l'Assemblée populaire de Guinée, un parti d'opposition.

Thierno Maadjou Sow, président de la Ligue des droits de l'homme de Guinée, a pour sa part déclaré: "On nous a signalé des centaines d'arrestations mais nous sommes encore en train de vérifier afin de disposer avec précision de nos propres chiffres."

Sow a ajouté que son organisation vérifiait des informations faisant état de la mort de 22 prisonniers à Nzerekore, ville du sud-est de la Guinée, près des frontières du Liberia, de la Sierra Leone et de la Côte d'Ivoire.

Conté a déclaré l'état de siège en raison de la poursuite du mouvement de contestation organisé par les syndicats, qui jugent le président inapte à exercer sa tâche après 23 ans au pouvoir.

Plus de 120 personnes sont mortes depuis le début, le 10 janvier, de la grève générale lancée par les syndicats.

Les dirigeants syndicaux, qui ont suspendu samedi les négociations avec le gouvernement pour protester contre l'état de siège, ont rencontré dimanche des représentants des communautés chrétienne et musulmane.

"C'était une rencontre informelle dans le but de renouer le dialogue avec les autorités", a déclaré l'un des syndicalistes, Ousmane Souare. "Nous avons encore réaffirmé nos préalables concernant l'état de siège."

La communauté internationale a multiplié les appels au calme et au dialogue, à l'image du pape Benoît XVI lors de son allocution dominicale place Saint-Pierre, qui a lancé un appel "au respect des droits de l'homme et des droits civils" et à la reprise des négociations.